Élagage & Étêtage

Fondements de la taille des végétaux : quand, comment et pourquoi pratiquer l'élagage ?

Pourquoi pratiquer la taille des arbres ?

L'élagage consiste à pratiquer une taille ordonnée des plantes dans le but de préserver leur forme d'origine, maintenir leur santé, préserver la qualité du bois ou encore maîtriser la croissance d'un végétal à développement rapide. Toutefois, l'élagage n'est pas une démarche improvisée, car les coupes doivent être réfléchies en prenant en compte les conséquences sur le développement de l'arbre, son état phytosanitaire, son apparence et son intégration dans l'environnement.

Examinons ensemble les différents types d'élagage :

• Élagage esthétique : réalisé pour rendre l'arbre plus attrayant en modifiant sa silhouette. Chaque espèce possédant ses propres caractéristiques, l'élagage doit respecter les particularités spécifiques à chacune d'entre elles.
• Élagage phytosanitaire: réalisé avec l'intention de retirer les bois secs ou malades, tailler les branches arrachées par la météo ou un choc avec un engin, ou encore dégager la ramure afin que les branches ne ploient pas sous leur propre poids.
• Élagage pour préserver la qualité du bois : souvent réalisé dans le cadre de la sylviculture, sur des arbres dont le tronc mesure entre 50 et 60 cm.
• Élagage pour maîtriser la croissance rapide de l'arbre : il s'agit ici d'intervenir pour des raisons esthétiques, pratiques (ombre portée, champ de vision, etc.) ou légales.

Quelle est la période idéale pour élaguer un arbre ?

Il existe deux périodes principales pour l'élagage des arbres : l'automne et le début de l'hiver, ainsi que le printemps.

• Au cours de l’automne et au début de l’hiver: l'arbre est en repos végétatif, et sur les essences caduques les feuilles ne sont plus présentes. C’est donc un moment propice où l’arbre a effectué ses réserves et où l’élagueur peut apprécier pleinement les coupes qu'il pratique. En revanche, le froid rend le travail plus dangereux pour l’artisan qui effectue l'élagage, et l’arbre n’est pas capable de cicatriser ses plaies avant le printemps, augmentant ainsi le risque d'apparition de maladies ou la contamination par des champignons.
• Pendant le printemps: l’arbre est en sève (c'est-à-dire qu'il est en croissance), il cicatrise ainsi très rapidement, mais la présence des feuilles qui sont apparues rend l’opération plus complexe en termes de visibilité et de volume à évacuer. Par ailleurs, la taille se doit d'être plus mince pour ne pas risquer de perturber le cycle de croissance. Enfin, c’est la période de libération des spores de champignons, qui peuvent contaminer les plaies.
• Pendant l’été: on évitera à tout prix l'élagage qui augmenterait fortement le stress hydrique de l’arbre, qui doit déjà se protéger de la chaleur de l’été.

Comment réaliser l'élagage d'un arbre ?

L'élagage d'un arbre est une opération délicate, technique et risquée. Il est donc recommandé de faire appel à un professionnel pour effectuer cette tâche. Si vous envisagez de le faire vous-même, n'oubliez pas de prendre toutes les mesures de sécurité nécessaires :

• Ne grimpez pas dans l'arbre si vous n'êtes pas assuré (à l'aide d'un cordage) et si vous ne maîtrisez pas les techniques d'escalade ! Travaillez plutôt depuis le sol ou utilisez une nacelle. Si vous devez exceptionnellement utiliser une échelle, choisissez une échelle de faible hauteur pour travailler. Ne dépassez pas les 2/3 de la hauteur de l'échelle et, surtout, évoluez toujours avec quelqu'un pour stabiliser la base de l'échelle et ne manipulez pas de tronçonneuse.
• Assurez-vous de contrôler la chute de chaque grosse branche que vous coupez. Ne sous-estimez pas le poids du bois !
• Travaillez toujours en binôme pour bénéficier de plusieurs points de vue et réagir rapidement en cas d'accident.
• Portez les équipements de protection individuelle appropriés (casque, lunettes de protection, vêtements anti-coupures, chaussures de sécurité, etc.).

Aspects législatifs sur l’élagage

Voici quelques informations pratiques concernant l'aspect légal de l'élagage :

• Lignes électriques : Si l'arbre était présent avant l'installation de la ligne électrique, les frais d'entretien sont pris en charge par RTE (Réseau de Transport d'Électricité). Sinon, c'est au propriétaire de l'arbre de payer. Les distances de sécurité à respecter varient en fonction de la localisation de l'arbre (en zone urbaine ou non), de la tension électrique (inférieure ou supérieure à 50 000 V) et du type d'isolateur utilisé sur la ligne. Il est donc important de se renseigner de manière précise à ce sujet.
• Voies ferrées : Les végétaux mesurant plus de 2 mètres de hauteur doivent être situés à au moins 6 mètres de la propriété de la SNCF, sinon à 2 mètres.
• Routes : Les plantations de plus de 2 mètres de hauteur doivent être situées à au moins 2 mètres de la route, sinon à 50 centimètres.
• Propriété mitoyenne : Tout propriétaire est tenu d'élaguer les branches qui dépassent chez son voisin au niveau de la limite de propriété. En revanche, le voisin n'a pas le droit de tailler lui-même les branches, mais il peut engager des poursuites judiciaires contre le propriétaire de l'arbre s'il ne respecte pas la réglementation. Le voisin peut toutefois couper les racines, les brindilles et les ronces. Il convient cependant de faire attention à ne pas déséquilibrer l'arbre lors de la coupe des racines. Les fruits qui tombent naturellement sur la propriété du voisin lui appartiennent, mais il n'a pas le droit de cueillir les fruits attachés aux branches. Les plantations doivent être situées à au moins 50 centimètres de la limite séparative pour les végétaux mesurant jusqu'à 2 mètres de hauteur, et à au moins 2 mètres pour les arbres de plus de 2 mètres de hauteur.
• Location: l’entretien des arbres est à la charge exclusive du propriétaire depuis 2004.
• Bruit: l'utilisation d'engins bruyants peut s’opérer en jours ouvrables de 8h30 à 12h et de 14h30 à 19h30, le samedi de 9h à 12h et de 15h à 19h, le dimanche de 10h à 12h. Ces horaires sont susceptibles d'être modifiés par arrêté municipal, renseignez-vous auprès de votre mairie.

Matériel d’élagage

Outre l’équipement de sécurité évoqué plus haut, on trouve plusieurs outils pour effectuer un élagage:

• Perche d'élagage (échenilloir) : pour tailler les branches mesurant jusqu'à 1 centimètre de diamètre.
• Le sécateur à batterie sur perche: pour les branches allant jusqu’à 3 cm de diamètre,
• La scie d’élagage: destinée aux branches jusqu’à 8 cm de diamètre.

Il existe également des tronçonneuses. Depuis 2017, l'utilisation de cet outil est réglementée par un permis appelé ECC1, qui est également requis pour les utilisateurs occasionnels.

Risques et sécurité

L'arbre est un organisme vivant : il ne faut jamais lui enlever plus d'un tiers de son volume initial chaque année, sous peine de le mettre en danger. Si nécessaire, l'élagage peut être effectué sur plusieurs années consécutives. Il est également préférable de ne pas élaguer les branches dont le diamètre dépasse 3 à 5 centimètres.

Lorsque vous travaillez en hauteur ou utilisez des outils motorisés, il est fortement recommandé, voire obligatoire dans certains cas, de porter des vêtements anti-coupures. Ces vêtements sont fabriqués à partir de fibres extrêmement résistantes qui s'entrecroisent dans le tissu. En cas de contact avec un outil tranchant ou avec la chaîne de la tronçonneuse, le tissu s'effiloche sans se rompre, formant ainsi un bourrelet qui arrête le mouvement avant que la peau ne soit atteinte. Négliger la sécurité peut entraîner des blessures graves voire mortelles, il ne faut donc jamais prendre ces précautions à la légère.

Élagages spécifiques

Élagage des arbres en forêt

La coupe des arbres forestiers requiert généralement l'intervention d'un expert en élagage, d'autant plus que la taille des feuillus et des résineux doit respecter des exigences et un planning spécifique.

L'élagage est généralement réalisé uniquement dans les peuplements destinés à produire du bois de qualité, avec peu de nœuds. Préalablement, une taille de formation est effectuée dans le but de favoriser la croissance verticale de l'arbre.

Taille des arbres fruitiers

La taille des arbres fruitiers vise à obtenir des récoltes plus abondantes. Elle est pratiquée de manière variable selon l'espèce : les arbres à pépins sont taillés en hiver, tandis que les arbres à noyaux sont taillés en août et septembre.

On distingue la taille de fructification, qui vise à ôter les branches rentrantes et les branches mortes, de la taille de rabattage qui consiste à réduire la longueur des branches principales, dans le but de diminuer la longueur à parcourir pour la sève qui va alors mieux desservir les fruits proches du tronc et favoriser leur croissance.

Taille des arbres et arbustes d'ornement

Les arbres et arbustes d'ornement sont plantés dans un but esthétique. Leur fonction n'est pas de produire du bois d'œuvre, du bois de chauffage ou des fruits. Ils peuvent donc être plantés isolément dans une pelouse ou un massif, faire partie d'une haie libre ou taillée, d'un bosquet ou encore être alignés le long d'une rue. Ce sont souvent des arbres dont la durée de vie est limitée en raison des contraintes auxquelles ils sont soumis : sol compact, dur, pollué, réverbération des bâtiments, air pollué, taille sévère, etc. Ces arbres sont donc plus sensibles aux agressions extérieures et aux blessures.

Pour ces arbres, on privilégie des tailles légères afin de préserver leur forme naturelle. Cependant, il est également possible de modifier leur apparence par une taille régulière, mais attention : cette opération doit être maintenue tout au long de la vie de l'arbre, sous peine de le mettre en péril. Toute interruption entraînerait une repousse anarchique et pourrait compromettre sa stabilité.

Taille des plantes d'intérieur et des vivaces

On n’y pense pas assez, mais pour tailler une plante il est recommandé de désinfecter ses outils, et que ceux-ci soient parfaitement affûtés, afin que les coupes soient nettes. On débute par la suppression du bois mort et des tiges malades, puis on raccourcit les branches qui se croisent ou qui empêchent le soleil de pénétrer au cœur du végétal. On taille 5 mm au dessus d’un œil (futur bourgeon).

Pour les vivaces, on pratique ce qu'on appelle le "rabattage", qui correspond à une taille plus ou moins sévère :

• Si votre plante a plusieurs cycles de floraison, on procède au rabattage courant juillet, à 15 ou 20cm du sol pour leur permettre de fleurir de nouveau. Il faut arroser copieusement suite à l’opération et ajouter un peu de compost.
• Dans tous les cas, en fin de saison, on procède à un rabattage à quelques centimètres du sol pour faire place nette pour la floraison de la saison suivante: en début d’été pour les vivaces de printemps, en octobre pour les vivaces estivales, en février pour les vivaces graminées.

Élagage des palmiers

Les palmiers sont particuliers car ils ne produisent pas de bois et ne peuvent pas cicatriser leurs blessures. Il est donc inutile d'effectuer une taille sur un palmier, et cela est même fortement déconseillé, car toute coupe peut être mortelle.

Croissance des arbres en forme libre

La croissance des arbres suit un processus vieux de plusieurs millions d’années. Plus de 350 millions d’années en fait. Pour comparer, nos premiers ancêtres n’ont "que" 5 ou 6 millions d'années au compteur. De manière naturelle, l’arbre va se constituer une flèche qui file en hauteur pendant les premières années de sa vie et d’un tronc duquel naissent des branches inclinées ou horizontales. Celles-ci vont progresser au cours de la croissance de l’arbre, les branches basses vont rapidement décliner afin de permettre à l’arbre de s’élever. Cet effet est augmenté quand les arbres sont plantés en populations denses, telles qu'on les trouve en exploitation forestière, ce qui a pour effet de créer des fûts longs (c'est-à-dire des troncs sans ramifications).

Au sommet de la flèche, on trouve le bourgeon terminal qui libère une hormone régulatrice de croissance (l’auxine), ce qui empêche que les ramifications ne prennent le dessus sur la flèche, qui reste ainsi dominante.

Principes de la taille pour réduire la hauteur des arbres

Si l'on souhaite contrôler la hauteur du tronc d'un arbre afin de rendre les branches plus accessibles, faciliter la récolte de fruits, ou créer une tonnelle, un arbre têtard ou un gobelet, alors on peut procéder à une réduction de la hauteur. Cependant, cette action doit être planifiée au moment de la formation de l'arbre, c'est-à-dire peu de temps après sa plantation!

Effectuer une réduction de la hauteur sur un arbre adulte tel qu'un sapin, un épicéa ou un pin est une opération périlleuse pour l'arbre, sauf en cas de dommages considérables, tels que ceux causés par la foudre. En effet, les conséquences d'une réduction de la hauteur tardive et non contrôlée peuvent être dramatiques :

• Dans le meilleur des cas, l'arbre va développer une ou plusieurs nouvelles pousses solides en haut, qui se redressent et rééquilibrent l'arbre, lui permettant de continuer à croître.
• Sinon, si aucune nouvelle pousse ne se forme, la décomposition s'installe rapidement dans le tronc, affaiblissant la structure de l'arbre et le rendant propice à la chute de branches en apparence saines, même sans vent. C'est extrêmement dangereux, voire mortel pour toute personne se trouvant en dessous !

En général, une diminution de la hauteur mal exécutée implique de devoir abattre préventivement l'arbre pour assurer la sécurité des biens et des personnes aux alentours.

Prévenir un étêtage tardif

Une des approches privilégiées pour améliorer la vue ou réduire les risques après le passage d'une tempête est de pratiquer un éclaircissage de la canopée selon le principe d'une taille douce. Si vous avez un groupe d'arbres de différentes tailles, il peut parfois être nécessaire d'abattre les sujets les plus jeunes afin de ne conserver que les arbres adultes, qui seront ensuite élagués au niveau de leur couronne.

Techniques spécifiques de taille

Taille en tonnelle

L'élagage en forme de tonnelle consiste à donner à un arbre une forme de parasol, mais à une hauteur réduite par rapport à sa croissance naturelle. Cette opération délicate ne convient pas à toutes les espèces d'arbres et est réalisée en hiver pour une meilleure visibilité.

Cette technique de formation permet aux branches charpentières de se développer horizontalement autour du tronc. Une fois que la silhouette est équilibrée, un élagage tous les trois ans est généralement suffisant pour l'entretien de l'arbre.

Taille en forme de gobelet

L'émondage en forme de gobelet est principalement utilisé pour les arbres fruitiers dans le but de faciliter la cueillette des fruits depuis le sol ou à l'aide d'une échelle simple. La partie supérieure de l'arbre est coupée, laissant environ six branches principales tout autour du tronc pour obtenir une forme de gobelet avec une couronne.

Généralement, cette technique de formation nécessite environ cinq ans pour obtenir un tronc d'environ 60 centimètres de hauteur. Il est cependant important de maintenir une distance d'environ 4 mètres entre les arbres afin de permettre le développement adéquat de leurs couronnes.

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